Aider un adolescent sans transformer l'alimentation en champ de bataille

Si vous êtes inquiet au sujet du poids ou de l'alimentation de votre adolescent, vous savez déjà à quel point la situation peut être délicate.

Vous voyez peut-être votre jeune en difficulté, non seulement avec son poids, mais aussi avec sa confiance, son humeur, son retrait social, son alimentation émotionnelle, sa motivation, ou son malaise dans son propre corps. Vous vous inquiétez peut-être pour sa santé, mais aussi pour les effets de cette difficulté sur son estime de soi et sa vie quotidienne. En même temps, vous pouvez craindre que d'en parler trop, ou de la mauvaise façon, n'aggrave la situation.

Cette inquiétude est compréhensible.

Beaucoup de parents se retrouvent exactement dans cette position : vouloir aider, sans ajouter de honte, de pression, de conflit, ni une autre expérience décourageante. L'une des difficultés est que les parents essaient souvent de faire deux choses à la fois, aborder un problème lié au poids ou à l'alimentation, tout en protégeant la relation avec leur adolescent, ce qui n'est pas toujours facile.

Pour plusieurs adolescents, les difficultés liées au poids ne concernent pas seulement la nourriture. Elles peuvent impliquer l'image corporelle, la honte, l'alimentation émotionnelle, le stress social, le manque de confiance, le découragement, ou les tensions familiales. Lorsque les adultes se concentrent trop étroitement sur le poids, les calories ou la volonté, l'adolescent peut se sentir critiqué plutôt que compris.

Et les adolescents sont particulièrement sensibles à cela.

Même lorsque les parents ont de bonnes intentions, l'inquiétude peut être entendue comme du jugement, les conseils comme du contrôle, et les encouragements comme de la déception. Cela ne veut pas dire que les parents doivent se taire, mais qu'ils ont besoin d'une approche plus réfléchie, plus collaborative, et plus intelligente sur le plan émotionnel.

Souvent, un premier changement utile consiste à quitter l'idée que le travail consiste simplement à « faire perdre du poids à l'adolescent », pour aller vers une autre idée : comprendre ce qui se passe réellement et créer des conditions qui favorisent la santé, la confiance, et un changement durable.

Cela demande de regarder l'ensemble du tableau.

Parfois, le problème visible est la suralimentation, la prise de poids, l'inactivité, ou une relation difficile avec la nourriture. Mais en dessous, il peut y avoir de la solitude, de la gêne, de l'anxiété, une humeur dépressive, du stress familial, ou un sentiment grandissant d'échec par rapport à ces enjeux. Si les parents se concentrent uniquement sur la nourriture, l'adolescent peut avoir l'impression d'être réduit au symptôme, tandis que le reste de sa souffrance passe inaperçu.

Bien sûr, tous les adolescents n'ont pas besoin du même type d'aide.

Certains ont besoin d'un espace à eux pour parler et travailler sur leurs comportements, leurs émotions, et leur confiance. Certains ont surtout besoin que le climat à la maison change, afin que la nourriture et la santé ne deviennent pas des sources constantes de tension. D'autres bénéficient d'un plan plus large, incluant une combinaison de soutien psychologique, nutritionnel, en activité physique et en habitudes de vie.

Dans bien des cas, une consultation avec les parents est le meilleur point de départ. Elle permet de ralentir, de réfléchir plus clairement, et de mieux comprendre quel type de soutien pourrait réellement convenir. Elle aide aussi à éviter une intervention précipitée ou mal adaptée.

À Montréal Comprehensive, c'est ainsi que nous concevons le soutien pour les adolescents ayant des difficultés de poids ou d'alimentation. L'objectif n'est pas de transformer la nourriture en champ de bataille, ni de pousser un adolescent vers un traitement avant d'avoir bien compris la situation. L'objectif est de trouver une voie de passage réfléchie, respectueuse, et réaliste, qui soutienne à la fois l'adolescent et sa famille.

Si vous êtes inquiet au sujet du poids, de l'alimentation, de la confiance, ou du bien-être émotionnel de votre adolescent, il peut être utile de commencer par la bonne conversation, une conversation qui apporte plus de compréhension et moins de pression.